在地球大氣層中，每一瞬間都有雷暴轟轟作響，每一秒鐘都有近百次雷電奔馳落地，每天都有800萬次閃電釋放著巨大的能量。在我國各地，每年大多有40天以上雷暴日，每平方公里有6次以上落地雷。據估計，危害最大的落地雷，電壓可高達數千萬伏，峰值電流1－10萬安培，閃電溫度高達萬度以上，巨型閃電正前方的巨大沖擊波，相當于每平方厘米面積上承受70公斤的巨大壓力。因此，雷電每時每刻都給人類帶來巨大威脅。
　　長期以來，由于雷害的時空分布零散，其總體危害度常被人們忽視，對雷電災害至今缺乏應有的重視和認識。事實上，全世界每年雷害損失高達數十億美元，我國每年雷擊傷亡人類也在萬人以上。美國林火70%由雷擊引起，55%的石油火災因雷擊引發。我國大興安嶺林火22%以上由雷擊引起，其中29 %釀成大火或特大火災。最近十多年來，我國錦州、南京、武漢石化、黃島油庫等發生十多起重大雷擊事件。僅黃島雷擊事件5個油罐起火，大火持續50多小時，直接經濟損失高達億元以上。
　　過去，人們認為雷擊只會發生在雷暴頻繁的季節，只有雷暴才會有雷害。其實不然。據某地觀測統計，在雷擊事件中，相當部分未見雷暴或閃電。因為，雷擊至少有兩類：直接雷擊和感應雷擊。前者聲光并發，后者悄悄發生而不易察覺，但后果更為嚴重，特別對微電子設備危害最大。1992年5月，湖南廣播電視臺大學200門程控電話、6臺微機和多部彩電因感應雷擊被毀，損失110萬元以上。
　　雷害的種類還隨社會的不斷進步而增多。當人類發明了電，才知雷電會給電力系統帶來破壞；當人類發明了飛機，方知雷電也會給飛行帶來災難。近年來，微電子技術迅速普及，其耐過電壓和電流都大幅度降低。在強弱用電系統共存的現代生活中，不僅感應雷擊災害猛增，同時雷害形成的方式和原因更為多樣而復雜，還有諸如球狀閃電、鏈狀閃電、愛爾摩火（物體尖部放電而發出藍光）等現象，尚未能用現代科技很好地加以防范。比如，今年4月11日上午，位于大別山腹地的河南商城黃柏小學，遭受突如其來的球狀閃電襲擊，正在上課的125號師生當場被擊傷，8間教室被毀。
　　越來越多的事實說明，200多年前的富蘭克森發明的“避雷針”防雷系統，已不能確保庇護物物體萬無一失。因此，電力、通訊、廣播、電視、微電子技術及石油、工礦等部門，已逐步更換新一代防雷、避雷、消雷系統，以盡力減免雷害損失。